O cruzamento terminal em toda a pecuária exigiria um segmento relativamente novo para se desenvolver, visando exclusivamente à produção de fêmeas de reposição.

O cruzamento é uma das ferramentas mais subexploradas na produção de carne bovina. O recente impulso da indústria para pesos de carcaça maiores, mantendo os custos das vacas no mínimo, trouxe os programas de cruzamento terminal para a vanguarda. O Dr. Mark Thallman, geneticista pesquisador do USDA Meat Animal Research Center em Clay Center, Nebraska, expôs uma visão para o cruzamento terminal que permite aos produtores obter o melhor dos dois mundos durante a sessão de discussão Advancements in Producer Education. A sessão faz parte do Simpósio da Beef Improvement Federation (BIF) em 11 de junho de 2024, em Knoxville, Tennessee.

A principal mensagem de Thallman foi que se o potencial de crescimento das vacas e touros de um rebanho for o mesmo, esse potencial de lucro provavelmente está sendo deixado na mesa. Isso se deve ao antagonismo entre as necessidades de recursos das vacas (custos) e a produção terminal (receita).

“Programas de cruzamento terminal significam cruzar vacas que são fortes em características terminais com touros que são fortes em características terminais”, disse Thallman, “Fizemos isso extensivamente na década de 1970, mas os maiores desafios eram produzir um número suficiente de fêmeas de reposição e problemas com dificuldade de parto.”

Para abordar esse déficit de fêmeas de reposição em programas de cruzamento terminal, Thallman propôs várias soluções que podem se encaixar em sistemas de produção nos EUA, de rebanhos de um touro só a grandes operações comerciais. Em rebanhos onde ter um rebanho materno totalmente separado é impraticável, uma abordagem ideal seria comprar vacas jovens, prenhes de seu segundo bezerro, permitindo o uso de um touro puramente terminal sem preocupação com dificuldades de parto. Esse sistema exigiria rebanhos focados na produção dessas reposições maternas, provavelmente alavancando o uso de sêmen sexado.

Thallman enfatizou que a seleção genética nesses esquemas deve ser conduzida por meio dos touros.

“O descarte de vacas deve ser mínimo e baseado quase exclusivamente no efeito imediato em faturamento”, ele enfatizou, “Não devemos abater vacas comerciais com a esperança de melhorar a genética.”

Isto ocorre em função da baixa herdabilidade dessas características e da intensidade limitada de seleção que pode ser alcançada em fêmeas em rebanhos comerciais. Para esse fim, ele chamou a atenção para a necessidade de desenvolvimento contínuo de DEPs para características maternais.

Embora grande parte da palestra de Thallman tenha se baseado na sabedoria convencional de cruzamento que conhecemos há décadas, seu apelo por uma criação mais direcionada de populações maternais e terminais divergentes exigiria algumas mudanças na pecuária. Em particular, as raças precisariam adotar objetivos de reprodução mais direcionados, focados em conjuntos de características terminais ou maternais. O mais importante deles seria o tamanho maduro, pois as raças orientadas para o maternal devem ter um tamanho muito mais moderado do que as raças terminais de alto crescimento.

Finalmente, essa visão para o cruzamento terminal exigiria um segmento um tanto novo para se desenvolver, visando exclusivamente à produção de fêmeas de reposição. Essas ideias encorajariam a complementaridade de raças, maximizariam a heterose e ajudariam a tornar toda a cadeia de produção de carne bovina mais eficiente.