Especialistas afirmam que, ao tomar decisões sobre o descarte de animais, é importante lembrar de comparar o peso do bezerro ao desmame com o tamanho da vaca.

Um debate antigo na pecuária sempre girou em torno do tamanho “perfeito” de uma vaca. De acordo com Kenny Burdine, economista da Universidade de Kentucky, não existe um tamanho único ideal. A vaca de tamanho ideal é aquela que se adapta ao seu ambiente de produção e comercialização e que desmama a quantidade suficiente de peso por ano para gerar lucro.

“Nunca acreditei que exista um tamanho ‘ideal’ para vacas”, afirma Burdine em uma edição recente do Cattle Market Notes Weekly. “Cada fazenda é única e opera em um ambiente de produção e mercado diferente. Sempre que essa pergunta surge, simplesmente respondo que não me importo muito com o peso das vacas, desde que desmamem a quantidade suficiente de peso de bezerro por ano para que o negócio seja lucrativo.”

Mark Johnson, especialista em melhoramento genético de bovinos de corte da Universidade de Oklahoma, afirma que o rebanho bovino dos EUA tem apresentado um aumento constante no peso adulto há várias décadas. Isso se deve, em grande parte, à pressão seletiva aplicada para aumentar o peso ao desmame e ao ano de idade.

“Devido às correlações genéticas positivas entre os pesos registrados em todas as fases da vida, o peso adulto aumentou, mesmo que esse não tenha sido o objetivo”, explica ele.

O peso dos bezerros ao desmame aumentou proporcionalmente ao peso das vacas?

“Há um número crescente de evidências empíricas que indicam uma relação de aproximadamente 10 para 1, o que significa que, se aumentarmos o tamanho da vaca adulta em cerca de 50 kg, observamos um aumento de apenas 5 kg no peso do bezerro ao desmame”, explica Johnson em um artigo recente da seção Cow-Calf Corner da OSU.

Pesquisas demonstram que, à medida que as vacas crescem, elas desmamam uma porcentagem menor do seu peso adulto.

“É mais fácil para uma vaca de 450 kg desmamar cerca de 45% a 50% do seu peso adulto, enquanto que vacas que chegam em 650 kg a 750 kg, é mais difícil, e elas provavelmente ficarão com cerca de 30%, talvez até 40% em média, do seu peso adulto”, afirma.

Qual a perspectiva do produtor sobre o peso das vacas?

“Como produtores de gado de corte, precisamos equilibrar o tamanho das vacas adultas com a pastagem”, explica Sam Hands, da Triangle H Inc. Hands e sua filha, Marisa Kleysteuber, são proprietários e administram a Triangle H, que inclui uma criação de gado de corte e um confinamento localizado ao sul de Garden City, Kansas.

Durante seus 65 anos no ramo da pecuária, Hands diz ter testemunhado mudanças na eficiência da produção e na quantidade de carne bovina produzida por vaca por hectare. Ele compartilha um exemplo comparando uma vaca de quando voltou da faculdade com a vaca média de hoje.

No início da década de 70, as vacas pesavam em média 450 kg e desmamavam bezerros de 190 kg. Hoje, devido à genética aprimorada, as vacas pesam em média 635 kg e desmamam bezerros de 270 kg. Mas os recursos hídricos e de pasto só conseguem suportar e produzir uma quantidade limitada de carne. Assim, hoje, para produzir a mesma quantidade de carne, a terra comporta 71 vacas, em comparação com as 100 que eram necessárias anteriormente.

“Podemos explorar os limites da Mãe Natureza e do pasto até certo ponto, mas quando os exploramos demais, temos vacas fora de forma, vacas vazias e bezerros mais leves”, explica.

Hands admite que, graças ao melhoramento genético em seu rebanho, utilizando as diferenças esperadas na progênie (DEPs) e outras ferramentas de seleção, ele conseguiu manter o equilíbrio. Com os bezerros crescendo mais rápido, elas podem parir mais tarde e desmamá-los mais cedo, conseguindo ainda assim obter o peso adicional no pasto em cerca de 45 dias a menos.

Quais vacas um produtor deve descartar?

Burdine afirma que os produtores tomam decisões de descarte anualmente com base nas melhores informações disponíveis no momento. Ele admite que o registro de dados nunca foi uma prioridade para os produtores de gado de corte, mas é extremamente importante e deve ser usado para orientar as decisões de descarte.

“Operações de gado de corte bem administradas monitoram o peso ao desmame de cada bezerro e vinculam cada bezerro à sua mãe”, diz Burdine. “Dessa forma, a produtividade pode ser mensurada para cada vaca individualmente. Por outro lado, é quase impossível rastrear os custos de produção para cada vaca individualmente. Produtores com bons registros financeiros provavelmente têm uma compreensão sólida do custo de manutenção de uma vaca média em seus rebanhos.”

Essa distinção é importante ao se considerar como usar os registros de produção para tomar decisões de descarte. Vacas maiores tendem a desmamar bezerros maiores, mas também são mais caras de se manter.

“Embora não seja fácil de observar, elas consomem mais feno, ração, pasto e minerais à medida que mantêm seus corpos maiores, e pode-se argumentar que as despesas com veterinário/medicamentos, curral, transporte e outras também serão maiores para vacas maiores”, diz ele. “O ponto principal é que, se as decisões de descarte forem baseadas apenas no peso dos bezerros ao desmame, é provável que se descarte desproporcionalmente mais vacas menores. Com o tempo, isso aumenta o tamanho médio das vacas e, consequentemente, os custos.”

Burdine preparou uma apresentação para a Extensão Rural com o objetivo de incentivar os produtores a considerarem o tamanho das vacas em suas decisões de descarte.

“Utilizei uma abordagem orçamentária simples e ajustei os custos da melhor forma possível para vacas de diferentes tamanhos”, explica. “Incluí até mesmo um valor de descarte mais alto para as vacas maiores, o que é relevante para a discussão. Usando essa abordagem, constatou-se que uma propriedade precisava desmamar cerca de 25 kg a mais de bezerros para cada 50 kg adicionais de vaca adulta que estivesse mantendo.”

Ele admite que essa abordagem não é perfeita, mas ilustra o conceito que ele estava tentando provar: basear as decisões de descarte de vacas unicamente no peso do bezerro ao desmame pode ser enganoso.
“Embora eu não acredite que exista um tamanho ‘ideal’ para vacas, sei que as vacas maiores precisam desmamar bezerros maiores para justificar seu custo”, resume Burdine. “E a única maneira de fazer isso é considerar o peso dos bezerros ao desmame em relação ao peso das vacas.”

É possível controlar o tamanho adulto e, ao mesmo tempo, aumentar o peso ao desmame?

Johnson afirma que o aumento do crescimento é importante.

“Obviamente, no setor de cria, vendemos os bezerros com base no peso”, explica. “Esse é o nosso principal centro de lucro, e devemos aplicar pressão de seleção para o crescimento, seja ao desmame ou ao ano, e se mantivermos a propriedade após essa fase, talvez o foco esteja no peso final de abate ou no peso da carcaça. Mas essa pressão de seleção precisa ser aplicada em relação ao tamanho adulto da vaca.”

Existem relações genéticas positivas entre peso ao nascer, peso ao desmame, peso ao ano, ganho de peso pós-desmame, peso adulto, altura adulta, peso de abate e peso da carcaça.

Johnson lembra aos produtores que, utilizando as diferenças esperadas na progênie (DEPs), eles conseguiram manter os pesos ao nascer baixos e a facilidade de parto nos últimos 30 anos, ao mesmo tempo em que aumentaram o peso ao desmame e o peso ao ano.

“O que não fizemos? Provavelmente, não aplicamos pressão de seleção suficiente na parte posterior da curva de crescimento e garantimos que o tamanho da vaca adulta não ficasse muito descontrolado”, resume ele. “A questão é que todas essas características têm herdabilidade de moderada a alta, e um programa de melhoramento genético adequado e intencional, que aborde o tamanho adulto em relação ao crescimento, pode ser implementado.”