Em qualquer sistema de criação de bovinos, o principal fator de produtividade e lucratividade é determinado pelo número de bezerros que podem nascer e podem ser criados até o desmame e até o peso de venda.

Existem vários problemas que podem em um rebanho para impactar isso. No entanto, um dos mais importantes, tanto para a sobrevivência do bezerro quanto da vaca, é o peso ao nascer.

Os produtores geralmente reconheceriam a importância de controlar o peso ao nascer para evitar altos níveis de distocia em seu rebanho. Contudo, em rebanhos extensivos, a distocia não é o único risco que os produtores estão tentando administrar. Pesquisas realizadas por meio de programas como o Calf Alive destacaram os riscos aumentados para a sobrevivência dos bezerros associados ao peso muito baixo ao nascer.

Geneticamente, o peso ao nascer é uma característica sobre a qual os produtores podem exercer alguma influência nas suas decisões de seleção.

O peso ao nascer é uma característica moderada a altamente hereditária. É também uma característica que está positivamente correlacionada geneticamente com o peso vivo aos 200 e 400 dias. O desafio para muitos produtores é equilibrar as suas decisões de seleção, a fim de gerir os pesos ao nascer para evitar o aumento do risco de distocia, sem comprometer indevidamente o crescimento subsequente dos seus bezerros até aos pesos ao desmame e ao ano.

Como em qualquer processo seletivo, a precisão das informações disponíveis para apoiar a tomada de decisão é essencial. A precisão de qualquer avaliação genética reside na coleta de dados suficientes para realizar uma análise e fornecer um EBV que seja útil para apoiar essas decisões.

A coleta de dados, especialmente sobre o peso ao nascer, tem desafiado muitos produtores. No entanto, no sul da Austrália, houve um longo período de coleta de dados e posterior análise. Os EBVs publicados pela maioria das raças refletem a dedicação dos criadores que contribuíram com registros para garantir que os produtores tenham acesso à informação para apoiar as suas decisões.

Desafios em rebanhos manejados extensivamente

Em rebanhos mais extensivos, esses desafios também existem e são ampliados pelos desafios associados à distância, ao tempo e à escala de operação.

Isto tornou o processo de coleta de dados para análise mais difícil e, como resultado, o acesso aos EBV demorou mais tempo a progredir em algumas das raças tropicais. Como parte do projeto MLA “Enabling Genetic Improvement of Reproduction in Tropical Beef Cattle”, a equipe de pesquisa de Kirsty Moore, David Johnston e Tim Grant avaliou métodos alternativos para coletar dados de peso ao nascer e, assim, aumentar potencialmente a quantidade de informações registradas e enviadas para análise e desenvolvimento de EBV.

A equipe procurou medir a circunferência da coroa do casco* no nascimento e se os pesos e a circunferência da coroa medidos após o nascimento são preditores adequados do peso ao nascer para uso na avaliação genética em raças de corte tropicalmente adaptadas do norte da Austrália.

O trabalho foi foi conduzido em duas estações de pesquisa em Queensland e cerca de 5.352 animais foram registrados ao nascer quanto ao peso e circunferência da coroa.

Três raças adaptadas tropicalmente foram incluídas no projeto: Brahman, Droughtmaster e Santa Gertrudis.

Os dados obtidos ao longo do projeto revelaram alguns resultados interessantes. Em média, os bezerros do projeto tiveram peso ao nascer de 34kg, porém a faixa de peso estendeu-se de 17kg a 54kg.

A circunferência média da coroa, medida com fita métrica comercial desenvolvida para esse fim, foi de 16,5 cm. A variação da circunferência da coroa também foi bastante ampla, de 13,5 cm a 20 cm. A análise desses dados mostrou que houve uma correlação bruta de 0,67 entre o peso ao nascer e a circunferência da coroa.

No entanto, é importante notar que a variação do peso ao nascer para uma determinada circunferência foi muito ampla. Para a circunferência média de 16,5cm, o peso ao nascer variou de 22,5kg a 50kg. Isto sugere que o peso ao nascer é influenciado por outros fatores e não apenas pela estrutura esquelética.

Uma consideração importante da pesquisa foi avaliar alternativas à medição do peso ao nascer. Os bezerros foram pesados e medidos não apenas ao nascimento, mas também aos três meses (marcação) e aos seis meses (desmame). A circunferência da coroa foi fortemente correlacionada com medidas de peso vivo que ocorreram ao mesmo tempo.

A correlação entre o peso ao nascer e o peso ao desmame sugere que a selecção de pesos de desmame mais elevados resultará num aumento do peso ao nascer. Idealmente, para superar a dificuldade de registrar o peso ao nascer, usar um único evento no tempo para coletar dados e depois submetê-los para análise era visto como uma oportunidade potencial para a pecuária extensiva. No entanto, isto só funcionará eficazmente quando a idade real dos bezerros for conhecida.

Verificou-se que se a data de nascimento fosse desconhecida, o tamanho da correlação genética do peso ao nascer com o peso pós-nascimento, bem como o nível de herdabilidade eram significativamente impactados. Retirando a idade dos dados coletados na marca (três meses de idade), a herdabilidade caiu de 0,36 para 0,17 e a correlação genética de 0,8 para 0,62.

Em termos práticos, isto significa que, para recolher dados num evento como o de marcação, onde a idade dos bezerros não é geralmente conhecida, há menos oportunidades de acrescentar dados à avaliação do peso ao nascer do que muitas pessoas podem esperar. Tomar uma medida adicional como a circunferência da coroa também não melhora muito essa oportunidade, conforme ilustrado na tabela.

Resposta prevista e precisão da seleção para peso ao nascer (WT0, kg) com base em várias combinações de características correlacionadas registradas de circunferência da coroa de nascimento (CC0, cm), peso aos 3 meses (WT3m, kg), circunferência da coroa aos 3 meses ( CC3m, cm) e peso aos 6 meses (TC6m, kg).

O projeto descobriu que se a circunferência da coroa fosse usada como alternativa à pesagem do peso ao nascer, as medidas mais precisas seriam aquelas feitas no nascimento.

Basicamente, isso significa que não há alternativa viável para medir o peso ao nascer. A pesquisa concluiu afirmando que

“A circunferência da coroa medida no berço da marca tem a vantagem de que os bezerros não precisam ser manuseados ao nascer e podem ser registrados em um único dia. A característica era altamente hereditária, mas a precisão do índice para prever o peso ao nascer não era melhor do que simplesmente registrar o peso vivo aos três meses ou ao desmame.”

A equipe de pesquisa sugeriu que:

“embora a marcação ou o peso ao desmame possam ser usados na avaliação genética, desde que a idade do animal seja conhecida, mas sem um registo real do peso ao nascer, a avaliação não teria capacidade para identificar os animais onde a genética do peso ao nascer difere do seu crescimento posterior.”

O risco para a indústria de forma mais ampla é que, sem a análise contínua do peso ao nascer e sem que a confiança ou maior pressão de seleção seja colocada mais na marcação ou no peso ao desmame, o efeito de fluxo fará com que o peso ao nascer continue a aumentar, com os riscos associados de vacas e mortalidade de bezerros.

O desafio, especialmente para os produtores de genética dentro dos rebanhos adaptados aos trópicos, será explorar métodos potencialmente mais eficazes e confiáveis de coleta de peso ao nascer durante a época de parto.

Fonte: Beef Central, por Alastair Rayner (12/03/24), traduzido e adaptado pela Assessoria Agropecuária